Фраза идёт без особого контекста, как вступление к серии.
The real lesson is that
it starts after reading a thick exam preparation book.
Как поадекватнее перевести?
Настоящий урок начинается после прочтения толстого учебника.
По-настоящему начинаешь учиться, только готовясь к экзаменам.
